Discurso de Apertura de la Comisión de Verdad y Reconciliación

We are gathered here today to begin a journey -- a journey of healing, a journey that will take our nation from a dark past to a new future. We are charged to unearth the truth about our dark past, to lay the ghosts of that past so that they will not return to haunt us. And that we will thereby contribute to the healing of a traumatized and wounded people -- for all of us in South Africa are a wounded people -- and in this manner to promote national unity and reconciliation.

We are not here to conduct a witch hunt. We are not here to put people on trial. This is not a court of law. We are here to begin the process of healing our nation. We are here to open wounds so that they can be cleansed. And we know that when you clean a wound, it stings, it is painful. But we know that unless you clean that wound, it will fester. It will not heal.

The price of freedom has been very high. Too many have suffered. Too many have died. Too many have had their lives destroyed. And we, the survivors, carry the scars. All of us. Every one of us. Whether we acknowledge it or not, every one of us has been damaged by apartheid.

But we have been amazed, and I think the world has been amazed, at the magnanimity, at the nobility, of those who, despite having suffered so grievously, have shown an extraordinary willingness to forgive. We have been deeply moved by the generosity of spirit of those who should by rights be consumed by bitterness and anger, and yet they are ready to forgive their tormentors.

It is these people -- the ones who have suffered most -- who are giving us our new South Africa. They are the ones who are making the miracle possible. They are the true heroes and heroines of our struggle. And it is their spirit of ubuntu -- that profound African sense that we are human only through the humanity of other human beings -- that is the spiritual foundation of our new nation.

Ubuntu says I am human only through you. If I diminish you, I diminish myself. If I dehumanize you, I inexorably dehumanize myself. The torturer is as much a victim of torture as the one he tortures. It is not just the victim who suffers. The perpetrator suffers too, because he is being turned into something less than human.

So we ask those who have committed these acts to come forward. Not because we want to punish them. But because we want to heal them and heal ourselves. We want to give them the opportunity to become human again -- to recover the humanity they lost when they committed these acts. And we want to give ourselves the opportunity to forgive -- because forgiveness is not just altruism. It is the best form of self-interest. When I forgive, I free myself from the corrosive effects of bitterness and hatred. Forgiveness sets the prisoner free -- and then you realize that the prisoner was you.

We have a unique opportunity. No other nation in recent history has attempted what we are attempting. Others have chosen the way of Nuremberg -- trials and punishment. Others have chosen the way of blanket amnesty -- pretending that nothing happened. We have chosen a third way. A way of truth, of acknowledgment, of confession, and of forgiveness. We believe that the truth is the road to reconciliation. You cannot forgive what you do not know.

I call upon all South Africans -- black and white, rich and poor, young and old -- to support this process. Come and tell your stories. Come and hear the stories of others. Let us weep together. Let us heal together. Let us build our new nation together. For we are all God's children, and we are all called to be instruments of peace and reconciliation in this land that we love.

God bless Africa. Nkosi sikelel' iAfrika.

Estamos reunidos aquí hoy para comenzar un viaje -- un viaje de sanación, un viaje que llevará a nuestra nación de un pasado oscuro a un nuevo futuro. Estamos encargados de desenterrar la verdad sobre nuestro oscuro pasado, de dejar descansar a los fantasmas de ese pasado para que no regresen a atormentarnos. Y que de ese modo contribuiremos a la sanación de un pueblo traumatizado y herido -- porque todos nosotros en Sudáfrica somos un pueblo herido -- y de esta manera promover la unidad nacional y la reconciliación.

No estamos aquí para realizar una caza de brujas. No estamos aquí para enjuiciar a nadie. Esto no es un tribunal de justicia. Estamos aquí para comenzar el proceso de sanar a nuestra nación. Estamos aquí para abrir heridas para que puedan ser limpiadas. Y sabemos que cuando limpias una herida, arde, es doloroso. Pero sabemos que a menos que limpies esa herida, se infectará. No sanará.

El precio de la libertad ha sido muy alto. Demasiados han sufrido. Demasiados han muerto. Demasiados han tenido sus vidas destruidas. Y nosotros, los sobrevivientes, cargamos las cicatrices. Todos nosotros. Cada uno de nosotros. Lo reconozcamos o no, cada uno de nosotros ha sido dañado por el apartheid.

Pero hemos quedado asombrados, y creo que el mundo ha quedado asombrado, por la magnanimidad, por la nobleza, de aquellos que, a pesar de haber sufrido tan gravemente, han mostrado una extraordinaria disposición a perdonar. Nos ha conmovido profundamente la generosidad de espíritu de aquellos que por derecho deberían estar consumidos por la amargura y la ira, y sin embargo están dispuestos a perdonar a sus atormentadores.

Son estas personas -- las que más han sufrido -- las que nos están dando nuestra nueva Sudáfrica. Son ellos los que están haciendo posible el milagro. Son los verdaderos héroes y heroínas de nuestra lucha. Y es su espíritu de ubuntu -- ese profundo sentido africano de que somos humanos solo a través de la humanidad de otros seres humanos -- el que es la base espiritual de nuestra nueva nación.

Ubuntu dice que soy humano solo a través de ti. Si te disminuyo, me disminuyo a mí mismo. Si te deshumanizo, inexorablemente me deshumanizo a mí mismo. El torturador es tanto víctima de la tortura como aquel a quien tortura. No es solo la víctima quien sufre. El perpetrador sufre también, porque está siendo convertido en algo menos que humano.

Así que pedimos a aquellos que han cometido estos actos que se presenten. No porque queramos castigarlos. Sino porque queremos sanarlos y sanarnos a nosotros mismos. Queremos darles la oportunidad de volver a ser humanos -- de recuperar la humanidad que perdieron cuando cometieron estos actos. Y queremos darnos la oportunidad de perdonar -- porque el perdón no es solo altruismo. Es la mejor forma de interés propio. Cuando perdono, me libero de los efectos corrosivos de la amargura y el odio. El perdón libera al prisionero -- y luego te das cuenta de que el prisionero eras tú.

Tenemos una oportunidad única. Ninguna otra nación en la historia reciente ha intentado lo que nosotros estamos intentando. Otros han elegido el camino de Núremberg -- juicios y castigo. Otros han elegido el camino de la amnistía general -- pretendiendo que nada pasó. Nosotros hemos elegido un tercer camino. Un camino de verdad, de reconocimiento, de confesión y de perdón. Creemos que la verdad es el camino hacia la reconciliación. No puedes perdonar lo que no conoces.

Hago un llamado a todos los sudafricanos -- negros y blancos, ricos y pobres, jóvenes y viejos -- a apoyar este proceso. Vengan y cuenten sus historias. Vengan y escuchen las historias de otros. Lloremos juntos. Sanemos juntos. Construyamos nuestra nueva nación juntos. Porque todos somos hijos de Dios, y todos estamos llamados a ser instrumentos de paz y reconciliación en esta tierra que amamos.

Dios bendiga a África. Nkosi sikelel' iAfrika.