Discurso en la Clausura de la Convención Constitucional

Mr. President

I confess that there are several parts of this constitution which I do not at present approve, but I am not sure I shall never approve them: For having lived long, I have experienced many instances of being obliged by better information, or fuller consideration, to change opinions even on important subjects, which I once thought right, but found to be otherwise. It is therefore that the older I grow, the more apt I am to doubt my own judgment, and to pay more respect to the judgment of others. Most men indeed as well as most sects in Religion, think themselves in possession of all truth, and that wherever others differ from them it is so far error. Steele a Protestant in a Dedication tells the Pope, that the only difference between our Churches in their opinions of the certainty of their doctrines is, the Church of Rome is infallible and the Church of England is never in the wrong. But though many private persons think almost as highly of their own infallibility as of that of their sect, few express it so naturally as a certain french lady, who in a dispute with her sister, said "I don't know how it happens, Sister but I meet with no body but myself, that's always in the right -- Il n'y a que moi qui a toujours raison."

In these sentiments, Sir, I agree to this Constitution with all its faults, if they are such; because I think a general Government necessary for us, and there is no form of Government but what may be a blessing to the people if well administered, and believe farther that this is likely to be well administered for a course of years, and can only end in Despotism, as other forms have done before it, when the people shall become so corrupted as to need despotic Government, being incapable of any other. I doubt too whether any other Convention we can obtain, may be able to make a better Constitution. For when you assemble a number of men to have the advantage of their joint wisdom, you inevitably assemble with those men, all their prejudices, their passions, their errors of opinion, their local interests, and their selfish views. From such an assembly can a perfect production be expected? It therefore astonishes me, Sir, to find this system approaching so near to perfection as it does; and I think it will astonish our enemies, who are waiting with confidence to hear that our councils are confounded like those of the Builders of Babel; and that our States are on the point of separation, only to meet hereafter for the purpose of cutting one another's throats. Thus I consent, Sir, to this Constitution because I expect no better, and because I am not sure, that it is not the best. The opinions I have had of its errors, I sacrifice to the public good. I have never whispered a syllable of them abroad. Within these walls they were born, and here they shall die. If every one of us in returning to our Constituents were to report the objections he has had to it, and endeavor to gain partizans in support of them, we might prevent its being generally received, and thereby lose all the salutary effects & great advantages resulting naturally in our favor among foreign Nations as well as among ourselves, from our real or apparent unanimity. Much of the strength & efficiency of any Government in procuring and securing happiness to the people, depends, on opinion, on the general opinion of the goodness of the Government, as well as well as of the wisdom and integrity of its Governors. I hope therefore that for our own sakes as a part of the people, and for the sake of posterity, we shall act heartily and unanimously in recommending this Constitution (if approved by Congress & confirmed by the Conventions) wherever our influence may extend, and turn our future thoughts & endeavors to the means of having it well administred.

On the whole, Sir, I can not help expressing a wish that every member of the Convention who may still have objections to it, would with me, on this occasion doubt a little of his own infallibility, and to make manifest our unanimity, put his name to this instrument.

Señor Presidente

Confieso que hay varias partes de esta constitución que no apruebo en este momento, pero no estoy seguro de que nunca las aprobaré: pues habiendo vivido mucho tiempo, he experimentado muchas instancias en las que me vi obligado, por mejor información o una consideración más completa, a cambiar de opinión incluso sobre asuntos importantes que una vez creí correctos pero resultaron ser de otra manera. Es por ello que cuanto más envejezco, más propenso soy a dudar de mi propio juicio y a prestar más respeto al juicio de los demás. La mayoría de los hombres, en efecto, así como la mayoría de las sectas en religión, se creen en posesión de toda la verdad, y que dondequiera que otros difieran de ellos, están en error. Steele, un protestante, en una Dedicatoria le dice al Papa que la única diferencia entre nuestras Iglesias en sus opiniones sobre la certeza de sus doctrinas es que la Iglesia de Roma es infalible y la Iglesia de Inglaterra nunca se equivoca. Pero aunque muchas personas privadas piensan casi tan altamente de su propia infalibilidad como de la de su secta, pocas lo expresan tan naturalmente como cierta dama francesa que, en una disputa con su hermana, dijo: "No sé cómo sucede, hermana, pero no encuentro a nadie más que a mí misma que siempre tenga razón -- Il n'y a que moi qui a toujours raison."

Con estos sentimientos, Señor, acepto esta Constitución con todos sus defectos, si es que lo son; porque creo que un Gobierno general es necesario para nosotros, y no hay forma de Gobierno que no pueda ser una bendición para el pueblo si se administra bien, y creo además que es probable que esta sea bien administrada durante un curso de años, y solo puede terminar en Despotismo, como otras formas lo han hecho antes, cuando el pueblo se corrompa tanto como para necesitar un Gobierno despótico, siendo incapaz de cualquier otro. Dudo también de que cualquier otra Convención que podamos obtener pueda hacer una mejor Constitución. Pues cuando reunís a un número de hombres para tener la ventaja de su sabiduría conjunta, inevitablemente reunís con esos hombres todos sus prejuicios, sus pasiones, sus errores de opinión, sus intereses locales y sus visiones egoístas. ¿De tal asamblea puede esperarse una producción perfecta? Me asombra, por tanto, Señor, encontrar este sistema acercándose tanto a la perfección como lo hace; y creo que asombrará a nuestros enemigos, que esperan con confianza escuchar que nuestros consejos se han confundido como los de los Constructores de Babel, y que nuestros Estados están a punto de separarse, solo para reunirse en adelante con el propósito de cortarse mutuamente la garganta. Así pues, consiento, Señor, en esta Constitución porque no espero una mejor, y porque no estoy seguro de que no sea la mejor. Las opiniones que he tenido sobre sus errores las sacrifico al bien público. Nunca he susurrado una sílaba de ellas fuera de aquí. Dentro de estas paredes nacieron, y aquí morirán. Si cada uno de nosotros, al regresar ante nuestros Constituyentes, reportara las objeciones que ha tenido y se esforzara por ganar partidarios en apoyo de ellas, podríamos impedir que sea generalmente recibida, y así perder todos los efectos saludables y grandes ventajas que resultan naturalmente a nuestro favor entre las Naciones extranjeras así como entre nosotros mismos, de nuestra unanimidad real o aparente. Mucho de la fuerza y eficiencia de cualquier Gobierno para procurar y asegurar la felicidad del pueblo depende de la opinión, de la opinión general sobre la bondad del Gobierno, así como de la sabiduría e integridad de sus Gobernantes. Espero por tanto que, por nuestro propio bien como parte del pueblo, y por el bien de la posteridad, actuemos cordial y unánimemente en recomendar esta Constitución (si es aprobada por el Congreso y confirmada por las Convenciones) dondequiera que se extienda nuestra influencia, y dirijamos nuestros pensamientos y esfuerzos futuros a los medios de tenerla bien administrada.

En conjunto, Señor, no puedo evitar expresar el deseo de que cada miembro de la Convención que aún pueda tener objeciones, quiera conmigo, en esta ocasión, dudar un poco de su propia infalibilidad, y para hacer manifiesta nuestra unanimidad, ponga su nombre en este instrumento.