Discurso de Despedida

Fellow-Citizens: Being about to retire finally from public life, I beg leave to offer you my grateful thanks for the many proofs of kindness and confidence which I have received at your hands. It has been my fortune, in the discharge of public duties, civil and military, frequently to have found myself in difficult and trying situations, where prompt decision and energetic action were necessary, and where the interest of the country required that high responsibilities should be fearlessly met. The difficulties were such as to demand all the resources of the best-informed and most skillful statesmen, and I cannot pretend to have succeeded in every instance to the best advantage. But I can say with truth that I have had no motive to deceive you. In the discharge of my official duties, I have endeavored to be guided by a just and undivided regard to the best interests of the whole country. I have desired to promote the lasting welfare of my country, and I have had no motive to depart from that line of conduct. In looking back upon the career now closed, I feel deeply grateful for the favorable manner in which my fellow-citizens have judged my exertions in their service. They have given me ample evidence of their confidence, and I shall carry with me into retirement a grateful recollection of their kindness. Fellow-citizens, without solicitation on my part, I was called by the suffrages of my countrymen to the most honorable and most responsible office on earth. I have exerted my best abilities to promote the prosperity and happiness of the people. I have endeavored, in all my official acts, to be guided by a strict construction of the Constitution, and have sought to preserve unimpaired the rights of the States. We have now lived almost fifty years under the Constitution framed by the sages and patriots of the Revolution. The conflicts in which the nations of Europe were engaged during a great part of this period, the spirit in which they waged war against each other, and our intimate commercial connections with every part of the civilized world rendered it a time of much difficulty for the government of the United States. We have had our seasons of peace and of war, with all the evils which precede or follow a state of hostility with powerful nations. We have encountered dangers from abroad that tried the energies and patriotism of our citizens. But through all these perils, the American people have maintained their independence, their liberty, and their institutions. But although this is a subject of just pride and congratulation, it furnishes no ground for relaxing our vigilance or indulging in the delusion that our dangers have passed. The preservation of these blessings will depend upon ourselves. To the extent that the people maintain their attachment to the principles of liberty and the Constitution, and preserve those institutions which guarantee equal rights and equal privileges to every citizen, the blessings of freedom will continue. But the moment the people become indifferent to the preservation of their constitutional rights, or suffer them to be frittered away by construction, that moment the decline of their liberties will commence. The necessity of watching with jealous anxiety for the preservation of the Union was earnestly pressed upon his fellow-citizens by the Father of his Country in his Farewell Address. He has there told us that "while experience shall not have demonstrated its impracticability, there will always be reason to distrust the patriotism of those who in any quarter may endeavor to weaken its bands"; and he has cautioned us, in the most solemn manner, against the formation of parties on geographical discriminations, as one of the means which might disturb our Union and to which designing men would be likely to resort. The lessons contained in this invaluable legacy of Washington to his countrymen should be cherished in the heart of every citizen to the latest generation; and perhaps at no period of time could they be more usefully remembered than at the present moment; for when we look upon the scenes that are passing around us and dwell upon the pages of his parting address, his paternal counsels would seem to be not merely combating the evils of his own day, but warning us against the dangers that have since sprung into existence. Our Constitution is no longer a doubtful experiment, and at the end of nearly half a century we find that it has preserved unimpaired the liberties of the people, secured the rights of property, and that our country has improved and is flourishing beyond any former example in the history of nations. In all the perplexities and embarrassments that attended the formation of this Constitution, the patriotic framers never lost sight of the danger to the liberties of the people that might spring from the concentration of power in any one department of the government. In our government, all power is held as a trust for the benefit of the people, and the officers of the government are their agents to execute that trust. This is a plain and obvious principle; and yet it is frequently lost sight of or disregarded. And when the spirit of justice and the principles of equality are forgotten or outraged, the foundation on which our system rests is undermined, and the fabric of our government is in danger. The progress of the United States under our free and happy institutions has surpassed the most sanguine hopes of the founders of the Republic. Our growth has been rapid beyond all former example in numbers, in wealth, in knowledge, and in all the useful arts which contribute to the comforts and convenience of man. And whilst the character of our Government is stamped with the impress of popular will, we are blessed with institutions that preserve the rights of the minority against the power of the majority. But you must remember, my fellow-citizens, that eternal vigilance by the people is the price of liberty, and that you must pay the price if you wish to secure the blessing. It behooves you, therefore, to be watchful in your States as well as in the Federal Government. The power which the moneyed interest can exercise, when concentrated under a single head and with our present system of doing business, is sufficiently great to demand your vigilance and your united effort against its encroachments. The bank is, in fact, but one of the fruits of a system at war with the genius of all our institutions -- a system founded upon a political creed the fundamental principle of which is a distrust of the popular will as a safe regulator of political power, and whose great object and aim is to center all political power in the hands of the few and to govern the many by force and corruption. Unless you become more watchful in your States and check this spirit of monopoly and thirst for exclusive privileges, you will in the end find that the most important powers of Government have been given or bartered away, and the control over your dearest interests has passed into the hands of these corporations. If your determination to maintain the rights of the States and resist encroachments should be as firm and unbending as it has proved in past difficulties, we may look forward with confidence to a brilliant career as a nation. Our course must continue to be one of moderation and firmness. We have nothing to fear from abroad; our strength and power are well known throughout the civilized world, as well as the high and gallant bearing of our sons. It is from within, among ourselves -- from cupidity, from corruption, from disappointed ambition and inordinate thirst for power -- that factions will be formed and liberty endangered. It is against such designs, whatever disguise the actors may assume, that you have especially to guard yourselves. You have the highest of human trusts committed to your care. Providence has showered on this favored land blessings without number, and has chosen you as the guardians of freedom, to preserve it for the benefit of the human race. May He who holds in His hands the destinies of nations make you worthy of the favors He has bestowed, and enable you, with pure hearts and pure hands and sleepless vigilance, to guard and defend to the end of time the great charge He has committed to your keeping. My own race is nearly run; advanced age and failing health warn me that before long I must pass beyond the reach of human events and cease to feel the vicissitudes of human affairs. I thank God that my life has been spent in a land of liberty and that He has given me a heart to love my country with the affection of a son. And filled with gratitude for your constant and unwavering kindness, I bid you a last and affectionate farewell.

Conciudadanos: Estando a punto de retirarme definitivamente de la vida pública, les pido permiso para ofrecerles mi gratitud por las muchas pruebas de bondad y confianza que he recibido de sus manos. Ha sido mi destino, en el desempeño de deberes públicos, civiles y militares, encontrarme frecuentemente en situaciones difíciles y probadoras, donde la decisión pronta y la acción enérgica eran necesarias, y donde el interés del país requería que las altas responsabilidades fueran enfrentadas con valentía. Las dificultades eran tales que demandaban todos los recursos de los estadistas más informados y hábiles, y no puedo pretender haber tenido éxito en cada ocasión de la mejor manera. Pero puedo decir con verdad que no he tenido motivo para engañarles. En el desempeño de mis deberes oficiales, me he esforzado por guiarme por una consideración justa e indivisa hacia los mejores intereses de todo el país. He deseado promover el bienestar duradero de mi patria, y no he tenido motivo para apartarme de esa línea de conducta. Al mirar hacia atrás a la carrera ahora cerrada, me siento profundamente agradecido por la manera favorable en que mis conciudadanos han juzgado mis esfuerzos a su servicio. Me han dado amplia evidencia de su confianza, y llevaré conmigo al retiro un recuerdo agradecido de su bondad. Conciudadanos, sin solicitarlo de mi parte, fui llamado por los sufragios de mis compatriotas al cargo más honorable y más responsable de la tierra. He ejercido mis mejores habilidades para promover la prosperidad y la felicidad del pueblo. Me he esforzado, en todos mis actos oficiales, por guiarme por una interpretación estricta de la Constitución, y he buscado preservar intactos los derechos de los Estados. Hemos vivido ya casi cincuenta años bajo la Constitución elaborada por los sabios y patriotas de la Revolución. Los conflictos en que las naciones de Europa estuvieron envueltas durante gran parte de este período, el espíritu con que libraron la guerra unas contra otras, y nuestras íntimas conexiones comerciales con todas las partes del mundo civilizado hicieron de este un tiempo de mucha dificultad para el gobierno de los Estados Unidos. Hemos tenido nuestras temporadas de paz y de guerra, con todos los males que preceden o siguen a un estado de hostilidad con naciones poderosas. Hemos enfrentado peligros del exterior que pusieron a prueba las energías y el patriotismo de nuestros ciudadanos. Pero a través de todos estos peligros, el pueblo estadounidense ha mantenido su independencia, su libertad y sus instituciones. Pero aunque este es un motivo de justo orgullo y felicitación, no ofrece razón para relajar nuestra vigilancia o complacernos en la ilusión de que nuestros peligros han pasado. La preservación de estas bendiciones dependerá de nosotros mismos. En la medida en que el pueblo mantenga su apego a los principios de la libertad y la Constitución, y preserve aquellas instituciones que garantizan igualdad de derechos y privilegios iguales para cada ciudadano, las bendiciones de la libertad continuarán. Pero en el momento en que el pueblo se vuelva indiferente a la preservación de sus derechos constitucionales, o permita que estos sean desmenuzados por interpretaciones, en ese momento comenzará el declive de sus libertades. La necesidad de vigilar con celosa ansiedad la preservación de la Unión fue insistentemente presentada a sus conciudadanos por el Padre de la Patria en su Discurso de Despedida. Allí nos dijo que "mientras la experiencia no haya demostrado su impracticabilidad, siempre habrá razón para desconfiar del patriotismo de aquellos que en cualquier lugar pretendan debilitar sus vínculos"; y nos ha advertido, de la manera más solemne, contra la formación de partidos basados en discriminaciones geográficas, como uno de los medios que podrían perturbar nuestra Unión y al que hombres intrigantes probablemente recurrirían. Las lecciones contenidas en este invaluable legado de Washington a sus compatriotas deberían ser atesoradas en el corazón de cada ciudadano hasta la última generación; y quizás en ningún período podrían ser más útilmente recordadas que en el momento presente; pues cuando miramos las escenas que ocurren a nuestro alrededor y reflexionamos sobre las páginas de su discurso de despedida, sus consejos paternales parecerían no solo combatir los males de su propio tiempo, sino advertirnos contra los peligros que desde entonces han surgido. Nuestra Constitución ya no es un experimento dudoso, y al final de casi medio siglo encontramos que ha preservado intactas las libertades del pueblo, asegurado los derechos de propiedad, y que nuestro país ha mejorado y está floreciendo más allá de cualquier ejemplo anterior en la historia de las naciones. En todas las perplejidades y dificultades que acompañaron la formación de esta Constitución, los patrióticos fundadores nunca perdieron de vista el peligro para las libertades del pueblo que podría surgir de la concentración del poder en cualquier departamento del gobierno. En nuestro gobierno, todo poder se mantiene como un fideicomiso para beneficio del pueblo, y los funcionarios del gobierno son sus agentes para ejecutar ese fideicomiso. Este es un principio simple y obvio; y sin embargo, frecuentemente se pierde de vista o se ignora. Y cuando el espíritu de justicia y los principios de igualdad son olvidados o ultrajados, los cimientos sobre los que descansa nuestro sistema se socavan, y la estructura de nuestro gobierno está en peligro. El progreso de los Estados Unidos bajo nuestras instituciones libres y felices ha superado las esperanzas más optimistas de los fundadores de la República. Nuestro crecimiento ha sido rápido más allá de todo ejemplo anterior en población, en riqueza, en conocimiento y en todas las artes útiles que contribuyen a las comodidades y conveniencia del hombre. Y mientras el carácter de nuestro Gobierno está marcado con la impronta de la voluntad popular, estamos bendecidos con instituciones que preservan los derechos de la minoría contra el poder de la mayoría. Pero deben recordar, conciudadanos, que la eterna vigilancia por parte del pueblo es el precio de la libertad, y que deben pagar ese precio si desean asegurar la bendición. Les corresponde, por tanto, estar vigilantes en sus Estados tanto como en el Gobierno Federal. El poder que el interés monetario puede ejercer, cuando se concentra bajo una sola cabeza y con nuestro actual sistema de hacer negocios, es lo suficientemente grande como para exigir su vigilancia y su esfuerzo unido contra sus invasiones. El banco es, de hecho, solo uno de los frutos de un sistema en guerra con el genio de todas nuestras instituciones -- un sistema fundado sobre un credo político cuyo principio fundamental es la desconfianza de la voluntad popular como regulador seguro del poder político, y cuyo gran objeto y propósito es concentrar todo el poder político en manos de unos pocos y gobernar a los muchos por la fuerza y la corrupción. A menos que se vuelvan más vigilantes en sus Estados y frenen este espíritu de monopolio y esta sed de privilegios exclusivos, al final descubrirán que los poderes más importantes del Gobierno han sido entregados o intercambiados, y el control sobre sus intereses más queridos ha pasado a manos de estas corporaciones. Si su determinación de mantener los derechos de los Estados y resistir las invasiones resulta tan firme e inflexible como lo ha sido en dificultades pasadas, podemos mirar hacia adelante con confianza a una brillante carrera como nación. Nuestro rumbo debe seguir siendo uno de moderación y firmeza. No tenemos nada que temer del exterior; nuestra fortaleza y poder son bien conocidos en todo el mundo civilizado, así como el alto y gallardo porte de nuestros hijos. Es de dentro, de entre nosotros mismos -- de la codicia, de la corrupción, de la ambición frustrada y la sed desmesurada de poder -- de donde se formarán las facciones y la libertad estará en peligro. Es contra tales designios, cualquiera que sea el disfraz que los actores puedan asumir, contra lo que especialmente deben protegerse. Se les ha confiado el más alto de los fideicomisos humanos. La Providencia ha derramado sobre esta tierra favorecida bendiciones sin número, y los ha elegido como guardianes de la libertad, para preservarla en beneficio de la raza humana. Que Aquel que tiene en Sus manos los destinos de las naciones los haga dignos de los favores que les ha otorgado, y los capacite, con corazones puros y manos puras y vigilancia incesante, para guardar y defender hasta el fin de los tiempos la gran encomienda que ha confiado a su custodia. Mi propia carrera está casi terminada; la edad avanzada y la salud quebrantada me advierten que antes de mucho debo pasar más allá del alcance de los eventos humanos y dejar de sentir las vicisitudes de los asuntos humanos. Agradezco a Dios que mi vida haya transcurrido en una tierra de libertad y que Él me haya dado un corazón para amar a mi país con el afecto de un hijo. Y lleno de gratitud por su constante e inquebrantable bondad, les doy una última y afectuosa despedida.