El Fin del Principio

I have never promised anything but blood, tears, toil and sweat. Now, however, we have a new experience. We have victory -- a remarkable and definite victory. The bright gleam has caught the helmets of our soldiers, and warmed and cheered all our hearts.

The late M. Venizelos observed that in all her wars England -- he should have said Britain, of course -- always wins one battle -- the last. It would seem to have begun rather earlier this time. General Alexander, with his brilliant comrade and lieutenant, General Montgomery, has gained a glorious and decisive victory in what I think should be called the Battle of Egypt. Rommel's army has been defeated. It has been routed. It has been very largely destroyed as a fighting force.

This battle was not fought for the sake of gaining positions or so many square miles of desert territory. General Alexander and General Montgomery fought it with one single idea. They meant to destroy the armed force of the enemy and to destroy it at the place where the disaster would be most far-reaching and irrecoverable.

Now this is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning.

Henceforth Hitler's Nazis will meet equally well armed, and perhaps better armed troops. Hence forward they will have to face in many theatres of war that superiority in the air which they have so often used without mercy against others, of which they boasted all round the world, and which they intended to use as an instrument for convincing all other peoples that all resistance to them was hopeless.

When I read of the coastal road crammed with fleeing German vehicles under the blasting attacks of the Royal Air Force, I could not but remember those roads of France and Flanders, crowded, not with fighting men, but with helpless refugees -- Loss women and children -- fleeing with their pathetic bundles and household treasures, upon whom such merciless havoc was wreaked. I have, I trust, no vindictive feelings about the Germans as a people. I believe I have always been in favour of, if it could be managed, living in friendly neighbourliness with Germany. I am still hoping to see that day, but that day will only come when you have beaten them and broken them and brought home to them a sense of their own weakness and shortcomings.

When we consider the resources of the United States and her vast uninjured and unattackable territory, when we consider the Russian armies and their assurance of ample supplies of every kind, when we consider how the British sea-power and air-power is growing in every part of the globe, we may say that the time has come when jests about being the workshop of the world have passed away. The workshop of the world is the British Empire and the American Republic, working together in close association.

I must however admit that I was anxious about the opening stages of the battle. Most of our best tanks had been sent to Russia, and the newer patterns had not yet arrived in large numbers. We were short of ammunition. Our losses in the air were also severe; but the spirit of our men was splendid. General Alexander has told me that the morale of his men went up with each succeeding day of the battle, and that at the end they were at the highest pitch of keenness and confidence.

I was also anxious about the reaction of the enemy to our move into French North Africa. We had worked for months upon the greatest amphibious operation so far attempted in the history of war. It involved, in its first stage, sailing nearly eight hundred ships and finding safe lodgement at a dozen and more points of a coast two thousand miles long. The hazards of war at sea on such a scale are very great; I felt them most in the case of our very large, slow convoys proceeding from the Clyde and from other ports to North Africa; but all arrived safely, and the great enterprise was effectively and simultaneously achieved.

I must say I think the skill with which the original plan was shaped by Vice Admiral Lord Louis Mountbatten and the officers of Combined Operations Headquarters, the drive and vigour with which it was carried through by the Allied Commander-in-Chief, General Eisenhower, and the bravery with which the landings were effected by American and British forces working together -- all this constitutes a remarkable chapter in the annals of war.

I said some months ago that we do not win the war by evacuations. We have, in fact, landed armies in French North Africa and they are growing every day. We have the advantage of the French harbour at Algiers and other ports, and we propose to make good use of them. I give full acknowledgment to the part played by the United States and to the personal contribution of President Roosevelt, whose devoted efforts to bring about the Franco-American Settlement have been crowned with success.

I have been in close touch with the Commander-in-Chief, and our agreement upon all questions of policy and detail is complete. We mean to hold what we have got and to push forward where we can. For the rest, I will simply say this: The Germans have received back again that measure of fire and steel which they have so often meted out to others. Now they feel what it is like.

We intend to give them more, and we intend to give it to them in increasing measure. But there is one thing I would say: I never join in any rejoicing about the slaughter of human beings. I cannot go further than to say that the enemy has been, and is being, paid back in his own coin. The Germans have asked for total war. Let them make sure they do not get more than their fill.

I am confident of the future. Of course, we have a lot to endure yet. I expect fresh turns of ill-fortune, and I am quite sure of new and larger misfortunes still to come. But there is one solid, tested, and unbreakable fact: the power of the United States is coming into full play. The British Empire and the American Republic are working together. I do not think any reasonable man could doubt the outcome.

I notice, my Lord Mayor, by your speech you had reached the conclusion that the news from all theatres of war is very much better than we have had for a long time past. This is true, but it comes only as a stimulant to renewed exertions. I always hate to compare Napoleon with Hitler, as it seems an insult to the great Emperor and warrior to connect him in any way with a squalid caucus boss and butcher. But there is one respect in which I must draw a parallel. Both Napoleon and Hitler committed the supreme error of invading Russia. It is a wonderful thing that Russia is not only holding the line, but that her forces are gathering for a great counter-offensive.

I shall not attempt to set limits to the development of this war. I am not going to prophesy about what is going to happen. But I will venture to say this: We mean to hold our own. I have not become the King's First Minister in order to preside over the liquidation of the British Empire. For that task, if ever it were prescribed, someone else would have to be found, and, under democracy, I suppose the nation would have to be consulted.

I am proud to be a member of that vast commonwealth and society of nations and communities gathered in and around the ancient British monarchy, without which the good cause might well have perished from the face of the earth. Here we are, and here we stand, a veritable rock of salvation in this drifting world.

Nunca he prometido nada más que sangre, lágrimas, esfuerzo y sudor. Ahora, sin embargo, tenemos una nueva experiencia. Tenemos una victoria -- una victoria notable y definitiva. El resplandor brillante ha alcanzado los cascos de nuestros soldados, y ha calentado y alegrado todos nuestros corazones.

El difunto M. Venizelos observó que en todas sus guerras Inglaterra -- debería haber dicho Gran Bretaña, por supuesto -- siempre gana una batalla: la última. Parecería que esta vez ha comenzado un poco antes. El General Alexander, con su brillante camarada y lugarteniente, el General Montgomery, ha obtenido una gloriosa y decisiva victoria en lo que creo debería llamarse la Batalla de Egipto. El ejército de Rommel ha sido derrotado. Ha sido puesto en fuga. Ha sido en gran medida destruido como fuerza combatiente.

Esta batalla no se libró por ganar posiciones o tantos kilómetros cuadrados de territorio desértico. El General Alexander y el General Montgomery la libraron con una sola idea. Se propusieron destruir la fuerza armada del enemigo y destruirla en el lugar donde el desastre sería más devastador e irrecuperable.

Ahora bien, esto no es el fin. Ni siquiera es el principio del fin. Pero es, quizás, el fin del principio.

De aquí en adelante, los nazis de Hitler se encontrarán con tropas igualmente bien armadas, y quizás mejor armadas. De ahora en adelante tendrán que enfrentar en muchos teatros de guerra esa superioridad aérea que tan a menudo han usado sin piedad contra otros, de la cual se jactaron por todo el mundo, y que pretendían usar como instrumento para convencer a todos los demás pueblos de que toda resistencia contra ellos era inútil.

Cuando leí sobre la carretera costera atestada de vehículos alemanes en fuga bajo los devastadores ataques de la Real Fuerza Aérea, no pude evitar recordar aquellos caminos de Francia y Flandes, abarrotados no de combatientes, sino de refugiados indefensos -- mujeres y niños perdidos -- huyendo con sus patéticos bultos y tesoros domésticos, sobre quienes se desató tan despiadado estrago. Confío en no tener sentimientos vengativos hacia los alemanes como pueblo. Creo que siempre he sido partidario de, si fuera posible, vivir en vecindad amistosa con Alemania. Aún espero ver ese día, pero ese día solo llegará cuando los hayan derrotado y quebrantado y les hayan hecho comprender su propia debilidad y deficiencias.

Cuando consideramos los recursos de Estados Unidos y su vasto territorio intacto e inatacable, cuando consideramos los ejércitos rusos y su seguridad de amplios suministros de todo tipo, cuando consideramos cómo el poderío naval y aéreo británico crece en cada parte del globo, podemos decir que ha llegado el momento en que las bromas sobre ser el taller del mundo han quedado atrás. El taller del mundo es el Imperio Británico y la República Americana, trabajando juntos en estrecha asociación.

Debo, sin embargo, admitir que estaba ansioso por las etapas iniciales de la batalla. La mayoría de nuestros mejores tanques habían sido enviados a Rusia, y los modelos más nuevos aún no habían llegado en grandes cantidades. Nos faltaba munición. Nuestras pérdidas en el aire también fueron severas; pero el espíritu de nuestros hombres fue espléndido. El General Alexander me ha dicho que la moral de sus hombres subía con cada día sucesivo de la batalla, y que al final estaban en el más alto grado de entusiasmo y confianza.

También estaba ansioso por la reacción del enemigo ante nuestra incursión en el norte de África francés. Habíamos trabajado durante meses en la mayor operación anfibia intentada hasta entonces en la historia de la guerra. Implicaba, en su primera etapa, navegar casi ochocientos barcos y encontrar refugio seguro en una docena o más de puntos de una costa de dos mil millas de largo. Los azares de la guerra en el mar a tal escala son muy grandes; los sentí más en el caso de nuestros convoyes muy grandes y lentos que procedían del Clyde y de otros puertos hacia el norte de África; pero todos llegaron a salvo, y la gran empresa se logró de manera efectiva y simultánea.

Debo decir que creo que la habilidad con la que el plan original fue diseñado por el Vicealmirante Lord Louis Mountbatten y los oficiales del Cuartel General de Operaciones Combinadas, el empuje y vigor con que fue llevado a cabo por el Comandante en Jefe Aliado, el General Eisenhower, y la valentía con la que los desembarcos fueron efectuados por fuerzas americanas y británicas trabajando juntas -- todo esto constituye un capítulo notable en los anales de la guerra.

Dije hace algunos meses que no ganamos la guerra con evacuaciones. De hecho, hemos desembarcado ejércitos en el norte de África francés y crecen cada día. Tenemos la ventaja del puerto francés de Argel y otros puertos, y nos proponemos hacer buen uso de ellos. Reconozco plenamente el papel jugado por Estados Unidos y la contribución personal del Presidente Roosevelt, cuyos devotos esfuerzos por lograr el arreglo franco-americano han sido coronados con éxito.

He estado en estrecho contacto con el Comandante en Jefe, y nuestro acuerdo en todas las cuestiones de política y detalle es completo. Nos proponemos mantener lo que hemos ganado y avanzar donde podamos. Por lo demás, simplemente diré esto: Los alemanes han recibido de vuelta esa medida de fuego y acero que tan a menudo han infligido a otros. Ahora sienten lo que se siente.

Tenemos la intención de darles más, y tenemos la intención de dárselo en medida creciente. Pero hay algo que quisiera decir: Nunca me uno a regocijo alguno por la matanza de seres humanos. No puedo ir más allá de decir que al enemigo se le ha pagado, y se le está pagando, con su propia moneda. Los alemanes han pedido una guerra total. Que se aseguren de no recibir más de lo que pueden soportar.

Confío en el futuro. Por supuesto, aún tenemos mucho que soportar. Espero nuevos giros de mala fortuna, y estoy bastante seguro de que vendrán nuevas y mayores desgracias. Pero hay un hecho sólido, probado e inquebrantable: el poder de Estados Unidos está entrando en pleno juego. El Imperio Británico y la República Americana trabajan juntos. No creo que ningún hombre razonable pueda dudar del resultado.

Noto, Lord Alcalde, que por su discurso usted había llegado a la conclusión de que las noticias de todos los teatros de guerra son mucho mejores de lo que hemos tenido en mucho tiempo. Esto es cierto, pero solo llega como estímulo para esfuerzos renovados. Siempre detesto comparar a Napoleón con Hitler, pues parece un insulto al gran Emperador y guerrero conectarlo de cualquier manera con un sórdido jefe de camarilla y carnicero. Pero hay un aspecto en el que debo trazar un paralelo. Tanto Napoleón como Hitler cometieron el error supremo de invadir Rusia. Es algo maravilloso que Rusia no solo esté manteniendo la línea, sino que sus fuerzas se estén reuniendo para una gran contraofensiva.

No intentaré poner límites al desarrollo de esta guerra. No voy a profetizar sobre lo que va a suceder. Pero me aventuraré a decir esto: Nos proponemos mantener lo nuestro. No me he convertido en Primer Ministro del Rey para presidir la liquidación del Imperio Británico. Para esa tarea, si alguna vez fuera prescrita, habría que encontrar a alguien más, y, bajo la democracia, supongo que habría que consultar a la nación.

Me enorgullece ser miembro de esa vasta mancomunidad y sociedad de naciones y comunidades reunidas en torno a la antigua monarquía británica, sin la cual la buena causa bien podría haber perecido de la faz de la tierra. Aquí estamos, y aquí nos mantenemos, una verdadera roca de salvación en este mundo a la deriva.