Discurso de Checkers

My Fellow Americans,

I come before you tonight as a candidate for the Vice Presidency and as a man whose honesty and integrity has been questioned.

Now, the usual political thing to do when charges are made against you is to either ignore them or to deny them without giving details. I believe we've had enough of that in the United States, particularly with the present Administration in Washington, D.C. To me the office of the Vice Presidency of the United States is a great office, and I feel that the people have got to have confidence in the integrity of the men who run for that office and who might obtain it.

I have a theory, too, that the best and only answer to a smear or to an honest misunderstanding of the facts is to tell the truth. And that's why I'm here tonight. I want to tell you my side of the case.

I'm sure that you have read the charge, and you've heard it, that I, Senator Nixon, took $18,000 from a group of my supporters. Now, was that wrong? And let me say that it was wrong. I'm saying, incidentally, that it was wrong, not just illegal, because it isn't a question of whether it was legal or illegal, that isn't enough. The question is, was it morally wrong? I say that it was morally wrong -- if any of that $18,000 went to Senator Nixon, for my personal use. I say that it was morally wrong if it was secretly given and secretly handled. And I say that it was morally wrong if any of the contributors got special favors for the contributions that they made.

And now I'm going to give you the answer to those questions. Not a word of that $18,000 or any other money of that type ever went to me for my personal use. Every penny of it was used to pay for political expenses that I did not think should be charged to the taxpayers of the United States.

Let me give you the immediate background. I was elected to Congress in 1946. I've lived on my salary as a Congressman and as a Senator. I've never made a dime outside of my salary. I've never been on the payroll of any corporation, any law firm. I've never accepted fees for speeches or articles.

But then I realized that there were some expenses that were necessary that shouldn't be charged to the taxpayer. I felt that the best way to handle this was to accept the aid which people in my home state of California who contributed to my campaign. That's what the $18,000 was for.

But then some of you will say, and rightly, 'Well, what did you use the fund for, Senator? Why did you have to have it?' Let me tell you in just a word how a Senate office operates. First of all, a Senator gets $15,000 a year in salary. He gets enough money to pay for one trip a year, a round trip, to and from his home to Washington, D.C.

Now let me tell you about my personal finances. Pat and I have the satisfaction of knowing that every dime that we've got is honestly ours.

I should say this, that Pat doesn't have a mink coat. But she does have a respectable Republican cloth coat, and I always tell her she'd look good in anything.

One other thing I probably should tell you, because if I don't they'll probably be saying this about me too. We did get something, a gift, after the election. A man down in Texas heard Pat on the radio mention the fact that our two youngsters would like to have a dog. And believe it or not, the day before we left on this campaign trip we got a message from Union Station in Baltimore, saying they had a package for us. We went down to get it. You know what it was? It was a little cocker spaniel dog in a crate that he'd sent all the way from Texas, black and white, spotted. And our little girl Tricia, the six-year-old, named it Checkers. And you know, the kids, like all kids, love the dog, and I just want to say this, right now, that regardless of what they say about it, we're gonna keep it.

But I have found that there are so many deserving stenographers and secretaries in Washington who have given up jobs to come to work with me, and many of them had to take a financial sacrifice. I felt it was my duty to see to it that they were adequately compensated.

I don't believe that I ought to quit, because I am not a quitter. And, incidentally, Pat is not a quitter. After all, her name was Patricia Ryan and she was born on St. Patrick's Day, and you know the Irish never quit.

But the decision, my friends, is not mine. I would do nothing that would harm the possibilities of Dwight Eisenhower to become President of the United States. And for that reason I am submitting to the Republican National Committee tonight, through this television broadcast, the decision which it is theirs to make.

Let them decide whether my position on the ticket will help or whether it will hurt. And I am going to ask you to help them decide. Wire and write the Republican National Committee whether you think I should stay on or whether I should get off. And whatever their decision is, I will abide by it.

But just let me say this last word: regardless of what happens, I'm going to continue this fight. I'm going to campaign up and down America until we drive the crooks and the Communists and those that defend them out of Washington. And remember, folks, Eisenhower is a great man. Believe me. He's a great man. And a vote for Eisenhower is a vote for what's good for America.

Mis Queridos Compatriotas Estadounidenses,

Me presento ante ustedes esta noche como candidato a la Vicepresidencia y como un hombre cuya honestidad e integridad ha sido cuestionada.

Ahora, lo habitual en política cuando se hacen cargos contra ti es ignorarlos o negarlos sin dar detalles. Creo que hemos tenido suficiente de eso en los Estados Unidos, particularmente con la actual Administración en Washington, D.C. Para mí, el cargo de Vicepresidente de los Estados Unidos es un gran cargo, y siento que la gente debe tener confianza en la integridad de los hombres que se postulan para ese cargo y que podrían obtenerlo.

Tengo una teoría también, de que la mejor y única respuesta a una difamación o a un malentendido honesto de los hechos es decir la verdad. Y es por eso que estoy aquí esta noche. Quiero contarles mi versión del caso.

Estoy seguro de que han leído el cargo, y lo han oído, de que yo, el Senador Nixon, tomé $18,000 de un grupo de mis seguidores. Ahora, ¿estuvo eso mal? Y permítanme decir que estuvo mal. Estoy diciendo, incidentalmente, que estuvo mal, no solo ilegal, porque no es cuestión de si fue legal o ilegal, eso no es suficiente. La pregunta es, ¿fue moralmente incorrecto? Digo que fue moralmente incorrecto -- si algo de esos $18,000 fue al Senador Nixon, para mi uso personal. Digo que fue moralmente incorrecto si fue entregado en secreto y manejado en secreto. Y digo que fue moralmente incorrecto si alguno de los contribuyentes obtuvo favores especiales por las contribuciones que hicieron.

Y ahora voy a darles la respuesta a esas preguntas. Ni una palabra de esos $18,000 ni ningún otro dinero de ese tipo jamás fue a mí para mi uso personal. Cada centavo fue usado para pagar gastos políticos que no creí debieran cargarse a los contribuyentes de los Estados Unidos.

Permítanme darles el contexto inmediato. Fui elegido al Congreso en 1946. He vivido de mi salario como Congresista y como Senador. Nunca he ganado un centavo fuera de mi salario. Nunca he estado en la nómina de ninguna corporación, ningún bufete de abogados. Nunca he aceptado honorarios por discursos o artículos.

Pero entonces me di cuenta de que había algunos gastos necesarios que no debían cargarse al contribuyente. Sentí que la mejor forma de manejar esto era aceptar la ayuda de personas en mi estado natal de California que contribuyeron a mi campaña. Para eso eran los $18,000.

Pero entonces algunos de ustedes dirán, y con razón, 'Bueno, ¿para qué usó el fondo, Senador? ¿Por qué tenía que tenerlo?' Permítanme contarles en pocas palabras cómo opera una oficina del Senado. En primer lugar, un Senador recibe $15,000 al año de salario. Recibe suficiente dinero para pagar un viaje al año, ida y vuelta, desde su hogar a Washington, D.C.

Ahora permítanme contarles sobre mis finanzas personales. Pat y yo tenemos la satisfacción de saber que cada centavo que tenemos es honestamente nuestro.

Debo decir esto, que Pat no tiene un abrigo de visón. Pero sí tiene un respetable abrigo republicano de tela, y siempre le digo que se vería bien con cualquier cosa.

Otra cosa que probablemente deba contarles, porque si no lo hago probablemente también lo dirán sobre mí. Sí recibimos algo, un regalo, después de la elección. Un hombre en Texas escuchó a Pat en la radio mencionar el hecho de que nuestros dos pequeños querían tener un perro. Y créanlo o no, el día antes de salir en este viaje de campaña recibimos un mensaje de la Estación Union en Baltimore, diciendo que tenían un paquete para nosotros. Fuimos a recogerlo. ¿Saben qué era? Era un pequeño perro cocker spaniel en una caja que había enviado desde Texas, blanco y negro, manchado. Y nuestra pequeña Tricia, de seis años, lo llamó Checkers. Y saben, los niños, como todos los niños, adoran al perro, y solo quiero decir esto, ahora mismo, que sin importar lo que digan al respecto, nos lo vamos a quedar.

Pero he descubierto que hay tantas merecidas taquígrafas y secretarias en Washington que dejaron empleos para venir a trabajar conmigo, y muchas de ellas tuvieron que hacer un sacrificio financiero. Sentí que era mi deber asegurarme de que fueran adecuadamente compensadas.

No creo que deba renunciar, porque no soy un cobarde. Y, incidentalmente, Pat tampoco es una cobarde. Después de todo, su nombre era Patricia Ryan y nació el Día de San Patricio, y ya saben que los irlandeses nunca se rinden.

Pero la decisión, amigos míos, no es mía. No haría nada que perjudicara las posibilidades de Dwight Eisenhower de convertirse en Presidente de los Estados Unidos. Y por esa razón estoy sometiendo al Comité Nacional Republicano esta noche, a través de esta transmisión televisiva, la decisión que les corresponde tomar.

Que ellos decidan si mi posición en la candidatura ayudará o si perjudicará. Y voy a pedirles que les ayuden a decidir. Escriban y telegrafíen al Comité Nacional Republicano si creen que debo quedarme o si debo irme. Y sea cual sea su decisión, la acataré.

Pero permítanme decir esta última palabra: sin importar lo que suceda, voy a continuar esta lucha. Voy a hacer campaña por toda América hasta que expulsemos a los sinvergüenzas y a los comunistas y a quienes los defienden de Washington. Y recuerden, amigos, Eisenhower es un gran hombre. Créanme. Es un gran hombre. Y un voto por Eisenhower es un voto por lo que es bueno para América.